La ciudad española que quizá no conoces.
Una mini Valencia
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Estás en una relación con lo que tienes frente a ti, no con su potencial. Aunque este consejo puede ser útil en relaciones románticas, es un juego completamente diferente cuando se trata de invertir en bienes raíces.
Cuando pisé Valencia, España, por primera vez, me enamoré de lo que tenía frente a mí: su energía cosmopolita con un toque español, playas, parques, excelentes carriles bici y transporte público, cultura de terrazas, comida barata, mercados, un aeropuerto internacional, cuerpos bonitos en la playa, sonidos y olores que nunca había experimentado, montañas a lo lejos y 300 días de sol al año (con una pizca de potencial cáncer de piel).
No es difícil entender por qué Valencia es frecuentemente votada como la mejor ciudad para expatriados, la capital verde de Europa, y por qué sus precios de vivienda récord están generando una crisis para muchos inquilinos locales.
Si hubiera invertido en el potencial inmobiliario de Valencia hace cinco años, el valor del apartamento podría haber aumentado aproximadamente un 50% o más, considerando el reciente aumento anual del 17%. Sin embargo, lo que tenía frente a mí ya estaba fuera de mi presupuesto.
En su lugar, me fijé en la cuarta ciudad más grande de la Comunidad Valenciana: Castellón de la Plana. Conocida como una de las ciudades más feas de España, Castellón de la Plana ha estado renovando su reputación de manera constante desde que llegué.
(No, no por mí). En los últimos años, Castellón de la Plana ha experimentado un desarrollo urbano significativo y esfuerzos de embellecimiento, evidenciados por su transformación y los impresionantes adornos navideños de 2024.
Las iniciativas clave incluyen la finalización de la Ronda Oeste, un importante proyecto de infraestructura respaldado por la Generalitat Valenciana y el Ayuntamiento de Castellón, con una inversión de 46 millones de euros destinada a mejorar la conectividad urbana y el flujo de tráfico.
Estos esfuerzos locales se complementan con la participación de Castellón en iniciativas europeas, como el Desafío de Ciudades Inteligentes, que se centra en la planificación urbana sostenible y la eficiencia energética, y el proyecto UNaLab, financiado por el programa Horizonte 2020 de la UE, que mejora la sostenibilidad urbana mediante soluciones basadas en la naturaleza.
La naturaleza es una de las principales razones por las que he decidido quedarme en Castellón de la Plana en lugar de intentar sobrevivir en Valencia.
El Parque Natural del Desert de les Palmes es un paisaje montañoso que bordea la costa, definido por sus cumbres escarpadas y sus populares senderos para caminar.
Para los amantes del ciclismo, la Vía Verde ofrece una ruta panorámica a través de paisajes diversos, siendo una opción favorita tanto para ciclistas como para caminantes.
Además, el Parque Natural de la Sierra de Irta combina terreno montañoso con playas vírgenes, ideal para hacer senderismo y disfrutar de un paisaje costero sin explotar (fuera de los meses de verano).
El Parque Natural del Penyagolosa alberga el Monte Penyagolosa, el pico más alto de la provincia, convirtiéndolo en un paraíso para senderistas y escaladores que buscan rutas y vistas impresionantes.
Frente a la costa, la Reserva Natural de las Islas Columbretes es un archipiélago reconocido por su rica biodiversidad marina, popular para el buceo y las excursiones en barco.
Por último, el Parque Natural de la Serra d’Espadà es conocido por sus frondosos bosques de alcornoques y su diversa fauna, ofreciendo numerosas rutas para senderismo y exploración.
Sin embargo, estos no son lugares que puedas visitar a diario a menos que estés jubilado. Si tienes una agenda ocupada y esporádica como la mía, quizás prefieras vivir en un barrio con parques, playas, bares, restaurantes, supermercados y todo lo que necesites a menos de 10 minutos a pie.
Por eso elegí El Grao, el distrito costero y portuario de Castellón de la Plana. Similar al Cabanyal de Valencia, solía considerarse uno de los barrios más problemáticos, "lleno de gitanos y marroquíes." Y aunque esta frase suene increíblemente racista, refleja cómo mucha gente habla aquí. No es una excusa, pero en Castellón históricamente se ha visto a El Grao de manera negativa a través de esas etiquetas. Como resultado, el valor de mi propiedad no se ha disparado como en el Cabanyal de Valencia.
En El Grao, soy uno de los pocos guiris—esos extranjeros blanquísimos que llevan chanclas en invierno. Los demás extranjeros viven a unos 15 minutos a pie, en villas frente a la playa. Sin embargo, cada año escucho más inglés, alemán y francés al caminar por El Grao. La mayoría de estas personas están jubiladas, pero gracias a la Universitat Jaume I (UJI), también puedes encontrar grupos más jóvenes de toda Europa.
Aunque los locales siguen siendo escépticos sobre la zona, los extranjeros se sienten cada vez más atraídos por ella. Esto también ocurrió con el Cabanyal, en Valencia. Ahora, esos mismos locales que despreciaban el Cabanyal se arrepienten de no haber invertido allí.
Tal vez pienses que es ridículo comparar una ciudad de 800,000 habitantes (1.5 millones si cuentas el área metropolitana) con Castellón de la Plana, una ciudad de 175,000 habitantes (300,000 si incluyes municipios cercanos como Vila-real, Benicàssim y Almassora). Sin embargo, desde mi perspectiva norteamericana, estas localidades separadas se sienten como barrios distintos.
Por ejemplo, Benicàssim alberga el Festival Internacional de Benicàssim (FIB), uno de los festivales de música más famosos de España, y el Rototom Sun Splash, el mejor festival de reggae al que he asistido. Estos eventos atraen a gente de todo el mundo y le dan a la zona un ambiente internacional durante esas semanas.
Mientras estamos en ello, aquí tienes una lista de algunos de los festivales más destacados (solo una pequeña muestra) que Castellón tiene para ofrecer:
La Magdalena (Castellón de la Plana)
Cuándo: Marzo
Tipo: Festival religioso y cultural tradicional donde la gente se emborracha a lo grande.
Descripción: La ciudad celebra a su patrona con desfiles, fuegos artificiales, trajes tradicionales y la famosa mascletà.Fiesta de San Juan (Benicàssim)
Cuándo: 23-24 de junio
Tipo: Festival tradicional
Descripción: Celebra el solsticio de verano con hogueras, fuegos artificiales y fiestas en la playa.Encuentro de Veleros de El Grao (El Grao, Castellón)
Cuándo: Septiembre (varía)
Tipo: Festival marítimo
Descripción: Celebración de barcos de vela con regatas, exposiciones y actividades náuticas en el puerto de Castellón.Día de las Paellas (Benicàssim)
Cuándo: Enero
Tipo: Festival culinario y cultural
Descripción: Evento destacado de las fiestas patronales de Benicàssim, donde miles de personas se reúnen para cocinar y disfrutar de la paella tradicional.Feria de la Cerámica (Vila-real)
Cuándo: Mayo
Tipo: Festival artesanal
Descripción: Celebra la tradición cerámica de Vila-real con exposiciones, mercados de artesanía y talleres de alfarería.
Muchos de estos festivales son mucho más locales que las Fallas de Valencia, pero precisamente por eso no te encuentras como una sardina aplastada con gritos en inglés perforándote los oídos.
Mira, festivales y naturaleza—eso es lo que disfruto. Sin embargo, soy plenamente consciente de que otras personas podrían preferir las grandes ciudades por la experiencia de las compras, pero eso tampoco falta en Castellón de la Plana.
Castellón ofrece una experiencia de compras diversa, con una mezcla de boutiques locales y tiendas de marcas conocidas. En el lado más pijo, uno de los destinos principales es El Corte Inglés, un reconocido centro comercial español que ofrece de todo, desde moda hasta productos electrónicos y artículos para el hogar. Incluso hay una tienda Rituals en Castellón, de la que, desafortunadamente para mi bolsillo, soy adicto al olor para mi cuerpo y mi hogar.
Sin embargo, las únicas compras que hago semanalmente son en los mercados locales. Castellón tiene uno de los mercados más grandes de España todos los lunes, con 480 puestos de productos locales, ropa, perfumes, juguetes, telas y mucho más. Muchos de estos vendedores también están en el mercado de El Grao los viernes, donde compro todas mis verduras, frutas y ropa que costarían el doble en las tiendas.
Ahora, si todo eso no es suficiente para ti, Valencia está a poco más de una hora en tren. Para aquellos con una perspectiva norteamericana sobre las distancias, Castellón de la Plana se siente como parte del área metropolitana de Valencia. La diferencia: mejores playas, precios más bajos, una experiencia local más auténtica y muchísimo potencial.
Además, si te haces miembro fundador, estaré encantado de crear un tour personalizado, mostrarte la zona, ayudarte con el alojamiento y lo que necesites.
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